До сих пор, эффективность тепловых насосов была оценена с помощью коэффициентов COP (коэффициент полезного действия) при отоплении и EER (коэффициент энергоэффективности) — при охлаждении; в частности, в случае тепловых насосов работающих на газе, эффективность оценивали с помощью параметра GUE (эффективность использования газа).
Однако, в данном случае речь идет о параметрах с низкой надежностью для оценки производительности, так как используется только одно условие работы (номинальная нагрузка, внутренняя и внешняя температуры, фиксированная влажность). Параметр SPF (сезонный фактор эффективности) был введен, чтобы учитывать различные условия работы теплового насоса, как для отапливания, так и для охлаждения, в течение всего сезона (в частности с изменением температуры внешней среды) .
Каждая страна пользуется различными методами расчета сезонной производительности. Тем не менее, использование средних климат-моделей на базе статистических алгоритмов, учитывающих широкий диапазон температур, существенно воздействующих на конечное значение, позволяет более реалистично увидеть работу теплового насоса в реальных условиях эксплуатации.
В Японии используется коэффициент APF (Годовой коэффициент мощности), представляющий собой средневзвешенное значение эксплуатационных качеств в режиме отопления и охлаждения при различных условиях работы системы, как при номинальной, так и при частичной нагрузках.
В США в обязательном порядке указываются на всех продающихся единицах их сезонная производительность. Были введены параметры HSPF (Сезонный фактор отопительной эффективности) и SEER (Сезонный коэффициент энергоэффективности) соответственно для зимы и для лета. Эти значения проверены и сертифицированы третьей стороной.
В Европе были введены определения коэффициентов SPER (Доля сезонной первичной энергии), SCOP (Сезонный COP) и SEER (Сезонный коэффициент энергоэффективности), а также порядок их расчетов и требований к проведению испытаний для проверки в лабораториях.
Для выполнения одинаковых анализов, были введены соответствующие коэффициенты пересчета, чтобы иметь возможность сравнить коэффициент SPER, рассчитанный на основании потребления первичной энергии, с коффициентами SCOP и SEER, рассчитанных на основании потребления электроэнергии. Директива ErP (директива, устанавливающая требования экологической совместимости для всех энергоиспользующих систем), вводит классификацию продуктов на основе их сезонных эксплуатационных качеств, маркируя соответствующей табличкой энергопотребления. Этот метод помогает понять пользователям уровень эффективности системы. Кроме того, директива вводит минимальные значения технических характеристик, которые должны иметь поступающие в продажу вышеназванные продукты.
Сравнивая производительность двух тепловых насосов, используя только значения коэффициентов GUE, COP и EER, может быть недостаточно, чтобы оценить реальную производительность устройства. Системы с аналолгичными значениями коэффициентов GUE, COP и EER могут показывать значительные различия, если будут учтены сезонные коэффициенты SPER, SCOP и SEER. В частности, лучшие значения GUE, COP и EER не всегда совпадают с высшими показателями SPER, SCOP и SEER.